具有一定的遗传物质,在李生产和育种上有利用价值植物的总称。李类植物分布欧洲、亚洲和北美洲,约有30种以上。与果树栽培直接或间接有关的约有10多种(如表)。其中,中国李是中国、日本和朝鲜的主要栽培种。杏李和乌苏里李只有少量栽培。欧洲李在欧洲、北美、中国和南非广泛栽培。樱桃李在中国新疆、苏联北部有少量栽培。乌荆子李和黑刺李多用为李的矮化砧。北美系中以美洲李栽培历史最久,品种也最多。加拿大李、果酱李和雁李有一定栽培面积,而砂樱桃、海滨李等仅用为矮化砧。
中国以中国李最多,它的适应性很强,对土壤要求不严,但在各种李中花期最早,寒冷地区有时易受晚霜为害。品种很多,有浙江的槜李、红心李,福建的芙蓉李、胭脂李,广东的南华李、三华李,四川的江安李,东北的窑门李,云南的玫瑰李等。本种很容易与北美系的果酱李、雁李、狭叶李等杂交,已育成不少优良品种。
杏李尚未发现野生种(见图)。日本菊池秋雄认为是中国李的变种。抗病力不如中国李。果实多汁,有特殊香味,成熟最迟,约在9月上旬。品种有红李、秋根子、杏梅、李子梅、黄色杏梅、香扁李、荷色李、雁过红、腰子红以及Climax、Wiekson等。本种可作为李抗寒育种的原始材料。
欧洲李在世界上栽培最广。欧洲李的起源问题争论已久,根据细胞学研究分析结果,证明是由野生樱桃李(P.cerasifera var.divaricata Bailey)和黑刺李杂交而来的多倍体。本种的根系较浅,不耐干旱,宜栽培于地下水位较高的肥沃土壤。干旱情况下易落叶,并降低果实品质和产量。抗病虫力弱。遇雨时易裂果。欧美夏季干旱地区所栽的李以欧洲李最普遍。本种易与乌荆子李杂交,与黑刺李较不易杂交,与本属其他种几乎都不能杂交。栽培历史悠久。品种很多,大多在7月中旬至10月成熟。
美洲李适应性强,耐寒。果梗较长,果多汁而甜,纤维较多。本种有不少栽培品种,可作为培育抗寒品种的优良亲本。已与中国李、杏李杂交育成一些优良品种。
乌苏里李也有若干供食用的栽培品种,如中国东北的红色杏梅等。
李的砧木资源很多。除了本砧外,有用桃(P.pe-rsica(L.)Batsch.)、山桃(P.davidiana Franch.)、杏(P.armeniana L.)、扁桃(P.communis Fritsch.)和梅(P.mume Sieb.et Zucc.)等为砧木的。
李砧在中国表现良好,根瘤病少,适应低洼粘重土壤,宜于温暖湿润地区。但抗旱力较差,抗根瘤线虫力较弱。极易萌生根蘖,多数品种的种子发育不良,出苗率低。桃砧与中国李的嫁接亲和力强,生长迅速,结果早,丰产。适宜于砂质壤土或砾质土,耐旱力强。不耐低洼和粘重土壤。寿命较短,且易罹根癌病。在中国、日本和美国加利福尼亚州广泛应用为李的砧木,但与欧洲李嫁接亲和力较弱。山桃砧耐寒和耐旱力均强,生长健壮,在中国北方应用较广。其缺点与桃砧相同。杏砧与中国李、欧洲李均亲和,抗寒力强,生长结果良好。适于碱性丰壤,不产生萌蘖,中国东北常应用;美国认为只适于硼和钙含量高的土壤。日本则发现李用杏砧的寿命较短。扁桃砧适于肥沃的排水良好的土壤,是最耐旱的一种砧木,但不耐潮湿气候。与欧洲李不亲和。美国有应用,但认为只适于含硼和钙高的土壤。梅砧嫁接大部中国李后生长缓慢,结果较晚,但树龄较长,仅中国南方有应用。樱桃李在美国作李砧木历史已久,它比桃更耐寒,更耐粘重土壤,是美国最主要的李的砧木。另一种由樱桃李和雁李杂交产生的玛里安娜李(Mariana Plum)在美国19世纪90年代开始应用,很受欢迎,日本也有应用。砂樱桃种美洲李在美国有时也被用作耐寒砧木,但其固地性和亲和力有问题。其他尚有一些李属植物及其杂种可用为李的砧木,生产上应用不广。
中国在辽宁省果树研究所已建立国家李种质资源圃,保存李种质资源400多份。李的矮化砧资源的发掘受到重视。已发现乌荆子李、黑刺李、美洲李、海滨李、砂樱桃、毛樱桃(P.tomentosa Thunb.)、欧李(P.humilis Bge.)等矮砧资源。毛樱桃在中国已引起重视,其抗寒、耐旱、适应性强,嫁接亲和力强、矮化效应明显,但毛樱桃类型很多,有待进一步选择。此外,新西兰发现海滨李是中国李有希望的矮化砧。