17世纪，日本社会随着商业经济的发展，市民阶层财富的积聚和城市享乐生活的盛行，表现歌舞伎演员、艺妓、歌女和市民阶层生活、名胜风景等的人物画、风俗画和风景画发展起来了。这些画除单幅原作而外，还大量雕版印刷。因为它的主要内容是反映市井社会生活，所以被称为“浮世绘”艺术。
浮世绘分为两种：木版画和肉笔画。前者是刻制印刷而咸，后者是手绘而成。这一画种以江户(今东京)为中心，持续发展了200年左右，并一直保持着旺盛的生命力。
