西方是一种理性饮食观念。不论食物的色、香、味、形如何,营养一定要有保证,讲究一天摄取多少热量、维生素、蛋白质等,且认为菜肴是充饥的,所以专吃大块肉、整块鸡等。从洛杉矶到纽约,牛排都只有一种味道,毫无地方特色可言。作为菜肴,鸡就是鸡,牛排就是牛排,纵然有搭配,那也是在盘中进行的,一盘“法式羊排”,一边放土豆泥,旁倚羊排,另一边配煮青豆,加几片番茄便成。色彩上对比鲜明,但在滋味上各种原料互不相干、调和,各是各的味,简单明了。 而中国菜肴注重调味,讲究烹调技巧,在用料上显出极大的随意性和丰富的变化。据西方学者的调查,中国人吃的菜蔬有600多种,比西方多六倍,还要进行各种加工搭配。美国本地人吃得通常都非常简单。一袋面包,一罐饮料,一袋胡萝卜,几只洋葱,偶而也来一盘牛肉。他们极少用调味品,用得最多的是沙拉油。有人总结美国吃的特点,食品种类并不很多,一是生,牛排带血丝;二是冷,凡是饮料都加冰块;三是甜,这当然是中国人依自己的口味作出的评判,不过倒也切中要害。事实上,美国人吃饭注重营养,而不是口味,一般美国人也不大会做饭。