主要发展的是山水画、人物画、花鸟画。 唐以后在北宋时，主张即兴创作，不拘泥于物象的外形刻画，要求达到“得意忘形”的境界。 采用的手法主要是水墨，内容从山水扩展为花鸟，这一时期文人贵戚出身的山水花鸟画家增多与此有关。 南宋的山水画的代表人物主要是号称“南宋四家”的李唐、刘松年、马远、夏圭，他们各自在继承前代的基础上有所创造。
