如来佛祖是对释迦摩尼的错误称谓。
佛教传统认为“佛”有十个称号:如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上调御丈夫(有时分别作无上士及调御丈夫)、天人师、佛、世尊。
如来实际意义为:乘如实之道而来成正觉。“如”在佛经中称真如,就是绝对真理,如来,是说佛是掌握着绝对真理来到世上说法以普渡众生的圣者。比如称释迦牟尼佛或称释迦牟尼如来,都是一样的。但称释迦牟尼为如来佛就错了。因为如来和佛同是一切佛的通称,并不说明是某佛,正像称人为先生阁下不能说明是某人一样。佛有十种称号,“如来”是其中之一。
如来佛祖之称,源于民间对对佛教的无知。(如《西游记》第七回、八卦炉中逃大圣 五行山下定心猿:“ 如来佛祖殄灭了妖猴,即唤阿傩、迦叶同转西方极乐世界。时有天蓬、天佑急出灵霄宝殿道:“请如来少待,我主大驾来也。”佛祖闻言,回首瞻仰。”)
如来佛祖和释迦摩尼最大的区别在于你的认识,如果把如来佛祖比作大,那释迦摩尼就是小。如果把如来佛祖称为尊那释迦摩尼即为卑。如果以如来佛祖为空,则释迦牟尼为实。其实对立中的认识更完整。世事也如些。