最早的钟鼎文也叫金文也是出于殷商时代的。
来自奴隶社会，最主要的是商代开始。
商朝
起源：金文是在商周青铜器上刻铸的文字，又称钟鼎文、铭文。早在商朝晚期，青铜器上已有铭文，字数较少，用来表明该青铜器的用途、主人、制作人。当时，金文的字形因去甲骨文不远，故字形近似。金文盛行于两周。西周时，许多青铜器均有铭文，并且有多达497字的大篇长文。西周后期，金文字形渐趋规整，东周青铜器也有许多铭文，具有很高的史料价值。
特点：周代金文，从总的情况看，它比商代甲骨文进一步稳定、规范、简化和符号化了；若与以后的小篆比，则结构仍未定型，部分字的笔画增减、偏旁部首的安排仍有某种随意性。特别是周初金文因承袭商代文字，还保留了比甲骨文更加原始、图画性更强的形态。金文字体结构疏密相间，比甲骨文方正整齐，笔画分布均匀对称，笔道比甲骨文粗，字的体势较甲骨文雍容厚重。
西周晚期，金文被人整理成为一种新的样式，称为“大篆”。据《汉书·艺文志》和许慎的《说文解字叙》中所说，小篆完全出自史籀大篆。史籀是周宣王时的史官，他把金文整理成“大篆”，用大篆写成15篇文字，作为教儿童识字的教材，并且成为当时的标准字体。但史籀大篆15篇早已佚亡。大篆的字体结构比较繁复，体势近于小篆，而有些字又较其后的字体小篆繁复。秦的统一文字小篆由它脱化而出。
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