威廉·莎士比亚(1564—1616)出生在英国中部的一个富裕市民家庭,21岁左右来到伦敦,先在剧院做杂役,后来参加剧团,当过演员、提词人,最后成为名重一时的剧作家。他写有剧本37部,其中脍炙人口、流传不衰的代表作就有《哈姆雷特》、《罗密欧与朱丽叶》、《奥赛罗》和《李尔王》等等。
莎士比亚剧作的共同特色是通过丰富生动的情节来反映现实,在曲折动人的戏剧冲突与矛盾中刻画多种多样的人物性格,戏剧语言丰富多彩,富于个性,而且具有深刻的哲理意蕴,所以代表了当时戏剧创作的最高水平,并极大地影响后世。