胡适是白话文的开创者和先驱。他以历史的眼光考察中国历代文学史后认识到白话文是承载新思想、新精神的工具，有了新工具才能有新思想，所谓“工欲善其事，必先利其器”。要从根本上革新中国的思想，必须要改变这种思想的载体——语言文字。代表性著作有《文学改良刍议》（1917年）、《建设的文学革命论》（1918年）以及新诗集《尝试集》（1920年）等。
