大麦哲伦星系，距离我们16万光年；其次为小麦哲伦星系，距离我们19万光年。从外形上划分，它们都是不规则星系。它们是银河系的附属星系，在南半球才能看到。肉眼可见。当年麦哲伦航海到南半球发现了它们，因而得名。如果不考虑它们两个，一般认为仙女座河外星系m31是距离银河系最近的河外星系，距离为大约250万光年。这是个旋涡星系。
宇宙中像银河系这样的星系非常多，我们把这些星系称之为总星系。
