两千多年来，楚灵王作为暴君昏主的典型而受到历代文人的批评。楚灵王即位时，是楚国与晋国平分霸权的时候。但是当他临死的时候，却没有立足之地，这些都是他亲手造成的。楚灵王穷奢极欲，楚灵王六年，造章华宫，又称细腰宫；对外穷兵黩武。但其实,这是一个性格、行事都颇为复杂的人物，作为春秋时代有名的昏暴之君，他有着这类人物共有的本性。但楚灵王并非一无是处。他登位前曾与将领穿封戍争功，太宰伯州犁暗示俘虏自认是被当时还叫公子围的灵王所俘，气得穿封戍抽出兵器追逐公子围。但他登位后，却因此认为穿封戍不是谄媚之徒，灭陈后封他为陈公，倒是对曾献媚于他的伯州犁不放心，将其杀死。他灭掉蔡国时，对蔡国的忠臣没有杀戮反而留用（但也为自己埋下了祸根，这些仍然心系复国的人后来成了公子弃疾的同谋）。此外，他敬重左史倚相那样的读书人，称他为良。
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