郑和下西洋从非洲带回长颈鹿，朱棣为何认定它就是麒麟？

长颈鹿的原型是什么动物？这个问题很令人费解。每当你觉得你即将找到一个答案，它会出乎意料地给你一个新的选择。

狮子头、鹿角、虎眼、麋鹿身、龙鳞、牛尾六种不同的形状，是中国古代对长颈鹿的描述，比四种形状更为奇特。如果你问一个中国人在传统文化中长颈鹿是什么样的动物，他可能会告诉你，长颈鹿是一种神话传说中的野兽，在现实中是找不到的。

不过，如果你问日本人什么是长颈鹿，他可能会带你去动物园，指着一只脖子固定的动物告诉你一一看，这是长颈鹿。你们都猜到了，日本人叫长颈鹿麒麟。别觉得可笑，日本的概念不是原创的，而是从中国进口的。

据调查，这只“长颈鹿”的出现与郑和的西行有关。这是孟加拉通过郑和献上的贡品。中国古代有一种说法，长颈鹿是一种仁慈的野兽，象征着神圣的明朝皇帝。因此，明朝的成祖非常高兴地接受了长颈鹿，这是作为一种纪律。郑和的船队已经7次把长颈鹿送回来，麒麟是长颈鹿的想法已经确立。

确切地说，认为独角兽是长颈鹿的观点是在郑和西行之后才出现的。明初洪武年间，有一位军官受命用独角兽来补衣服。这幅画也是六个不同的形象，不是长颈鹿。

在历史上，汉族的祖先，华夏民族，最初由两个部落联盟组成，黄帝和炎帝。他们先是团结一致，后共同打败蚩尤，征服其他部落，形成了中国的雏形，因而受到后人的尊敬。炎帝是神农。他的形象是一头牛的头和一个人的身体。炎帝战败投降黄帝，黄帝部落的图腾是龙。可见麒麟可能是炎帝部族战败后形成的新图腾，其原始牛图腾接受了黄帝龙图腾的某些特征。它不仅具有炎帝部落传统的牛崇拜特点，而且吸收了一些龙的特点。在中国传统文化中，麒麟仅次于龙，高于其他动物，被认为是一种人文动物。这更符合炎帝在炎黄同盟中的地位，也更符合他品尝百草救世的形象。

因为那时候人都不知道真证的麒麟是什么样的，所以对没见过的动物就认为是吉祥神兽

因为他的脖子很长吧，要不然也不能这么想啊，我是这么认为的

因为他有没有见过真正的麒麟，自然说什么就是什么了

所谓“麒麟”，是一头如假包换的长颈鹿。可见，在中国古代，也是把长颈鹿叫做麒麟的。
据查，这个“麒麟”的出现，和郑和下西洋有关，是榜葛剌国通过郑和进贡的贡品。中国古代传说麒麟是仁兽，象征圣明的君主，故此明成祖接受到这头长颈鹿后十分高兴，令人绘图为纪。郑和船队先后七次送回长颈鹿，麒麟是长颈鹿的说法就此建立起来。
问题是明清以前没有这个形象的麒麟，此前的麒麟都是六不象的形象，按照说文解字的说法，这是一种身有鳞甲，头部有角（最初还传说是独角），面孔如同龙一样的异兽。