南海自古以来就是东西方交流的主要通道，战略地位十分重要。在国际海洋交通上，它是西欧-中东-远东海运航线（世界最繁忙、最重要的海上航线之一）的重要组成部分，是我国联系东南亚、南亚、西亚、非洲及欧洲的必经之地。特别是南沙群岛，地处太平洋到印度洋的航道要冲，不仅扼制南海地区的海上交通线，而且对马六甲、巽它和望加锡等海峡（海上交通咽喉）产生重大影响。
