西汉王朝管理西域的最高长管是西域都护,是汉朝设在西域的最高行政长官，都护是西汉的官职。是在西汉宣帝刘询神爵三年即，公元前59年设置的，准确说是改置的，在这之前管理西域的是校尉都尉。称“西域校尉”或者“西域都尉”西域都护的主要职能是相当于内地的郡守，行使的职能和权利也与内地一样。西域都护的设立使汉王朝的政令通行西域，汉王朝有权对西域诸国册封国王，任命官吏，调遣军队，征发粮草。这是西域地区正式归属中央政权的开始。
