化石，是指地质历史时期形成并赋存于地层中的生物遗体、生命活动的遗迹以及生物成因的残留有机物分子。
古生物是生存于地质历史时期生物的泛称。一般将第四纪更新世及其以前（即距今1万年以前）的生物称古生物，全新世开始（距今1万年）以来的生物称今生物。
与今生物分类方法一致，古生物的基本分类等级包括：界、门、纲、目、科、属和种。辅助等级有超或亚，如超纲、超科、亚目、亚科等。
