豪强武装镇压了黄巾军,同时也导致了中央集权的崩溃,引起了疯狂的军阀大混战,形成了战争无限残酷、社会秩序极度破坏、人口惊人骤减、生产急剧衰落的分裂局面。向来是经济文化中心的黄河流域,尤其是中原一带,遭到了前所未有的惨重破坏。直至三国鼎立时期,才得到一个喘息机会,经济多少有些进展。另一方面,科学文化受着唯物与革新思想的影响,在与唯心迷信的对抗中,取得了不少成就。天文、数学等自然科学在东汉末均有新的进步,而在变革思想影响下的建安文学,更是中国文学发展史上的一座高峰。