名、字一般都是由长辈取的。古时男子20岁时取字，女子出嫁时取字。在人成年后，已经是成年人了，需要受到社会的尊重，同辈人只称其名显得不恭，于是需要为自己取一字，用来在社会上与别人交往时使用以示相互尊重。因此，古人在成年以堎，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的䠺来称呼的。而号是有分自取的（称自号）和别人送的（称尊号、雅号等）。自己起的，是为了表示某种意愿。
