现代舞是摆脱了古典芭蕾的程式和束缚，强调以自然的舞蹈动作、自由地表现感情和生活的舞蹈。
20世纪初，现代舞由美国舞蹈家依莎多拉·邓肯创立，动作自然，形式活泼，可以自由舞蹈。邓肯常赤脚，穿纱衣，从海浪、云彩、鸟儿飞翔和树枝摇曳中吸取动作灵感，从古希腊的雕塑和装饰上搜寻创造的启示，即兴地在台上表演，形成自己崇尚自然、崇尚希腊艺术的风格。
之后，经过圣丹尼斯对东方舞蹈精神的吸收，使现代舞更加成熟。
