《林海雪原》里的威虎山,其实是个虚构的土匪山寨。1946年,小说原作者曲波跟随部队在东北剿匪的地区,是如今的黑龙江省牡丹江市。
真实的杨子荣,原名杨宗贵,是山东人,生于1917年,十几岁就去闯关东,在东北闯荡了十几年,也是在这段时间学会了不少东北黑话。他参加解放军时,因为年纪比较大,最开始只被安排做了炊事班长。后来,因为他熟悉东北的地形和土匪习性,才慢慢参加战斗,成为侦察排长。剿灭张乐山的战斗,其实并没有那么激烈。当时,杨子荣带领5名侦察员组成一个小分队,假冒土匪。他们在山中发现张乐山的匪帮时,假装要入伙,中间经过三道关卡,最终到达“四号棚”,没费一枪一弹活捉了张乐山。