相传禹铸九鼎，鼎上图画九州山川名物、珍禽异兽，九鼎铸好后藏于夏都，成为一统天下的象征。此后商代夏、周代商，都有迁鼎于新都之举，因此鼎转移象征着王朝政权的交替。
公元前606年，楚庄王伐陆浑（今河南嵩县北）之戎时，在周疆阅兵，炫耀武力，周定王派王孙满慰劳楚军，楚庄王趁机向他问九鼎之轻重，意在取周室而代之。王孙满不卑不亢，应答得当，使楚庄王认识到光靠武力并不能取代周室，楚军只好退兵。
