信息化战争经历了3个阶段的发展:首先是孕育阶段,20世纪60年代开始,集成电路、电子计算机、基因工程、激光等大批高新技术的发展是目标侦察、监视技术与先进的制导弹药紧密结合,为机械化战争向信息化战争演变起到推动作用。典型战例有越南战争、第四次中东战争、以色列袭击贝卡谷导弹阵地、美国袭击利比亚和格林纳达等。
接着是萌芽阶段,军事理论创新、科学技术推动,为高技术局部战争的发展奠定了良好基础。1991年的海湾战争,虽然战争基本形态仍然以机械化战争为主,但精确制导武器和电子信息装备等信息化武器装备的广泛使用,形成了信息化战争的端倪。一般认为,海湾战争是机械化战争向信息化战争过渡的转折点。
最后是发展阶段,1999年科索沃战争、2001年阿富汗战争,标志着战场信息战初具规模。在2003年的伊拉克战争中,夺取信息优势、实施全频谱控制、联合对地攻击、网络中心战、精确闪击作战和快速决定性作战等新的作战理论,为信息化战争发展奠定了坚实的理论和实践基础。