法国自然主义作家。出生在巴黎，幼年丧父，依靠奖学金读完了中学。1862年进入阿谢特书局打工，同时开始发表作品。左拉的创作和世界观充满矛盾：一方面对现存的制度进行毁灭性的批判，一方面又对资本主义社会抱有不切实际的幻想。
