识别调控序列的结合位点，并与其结合，或者说是识别DNA信息模板链上和启动子催化DNA转录形成信使RNA，或者说是保证以DNA为模板的进行转录，合成mRNA它也叫转录酶。
RNA聚合酶的作用是转录RNA。有的RNA聚合酶有比较复杂的亚基结构。如大肠杆菌RNA聚合酶有四条多肽链，另有一个促进新RNA分子合成的σ因子。这种结构称为全酶，除去了σ因子的酶称为核心酶。
