1888年组建成的北洋海军，是近代中国规模最大的一支现代化的海军舰队，它使当时中国海军跃居世界海军第四位。当时北洋海军拥有大小舰船近50艘，吨位约5万吨。其中主战军舰22艘，鱼雷舰10艘。
1894年，日本海军挑起了对华战争，决定首先扫除北洋海军，取得黄海与渤海的制海权。随后日军联合舰队多次与北洋海军在海上交战，由于多种原因，北洋海军没有能够打败日军的连续攻击和偷袭，于1895年2月全军覆灭。
