前苏联在乌克兰于1985年开始建造其第三代航母的“里加号”航母。1988年,船体建成后于当年11月25日下水。1990年7月,“里加”号被改名为“瓦良格”号,以纪念在1904年日俄战争中沉没的“瓦良格”号巡洋舰。至1991年前苏联解体时“瓦良格”的建造率已达 68%。由于前苏联解体,其后期的建造工程被迫中断,并划归给乌克兰共和国,由于乌克兰经济状况不佳,无力继续建造,工程于1992年1月停工。 1995年,已经成为乌克兰总统的库奇马决定将“瓦良格”号的命运交给黑海造船厂处置。该舰后来由中国通过一家香港旅游公司的名义以两千万美元的价格经拍卖从乌克兰购买,并宣称购买后将作为澳门海上赌场使用。中乌达成交易后,在该舰拖往中国的途中,土耳其方面以无动力大型舰的拖运如发生意外有可能阻塞博斯普鲁斯海峡或达达尼尔海峡为由,拖延发放航行许可;经过多次外交协商后于2001年达成协议放行,后经历4个月的航行于2002年3月3日拖抵大连港,其间经历了花费五百万美元、航程一万五千二百海里的艰险跋涉。2005年进入大连造船厂船坞进行修复直到今日完成改装开始进行第一次海试。
来自俄罗斯的库兹涅佐夫级航空母舰,是当时中国人向俄国人买下来的,改装后成为现在的瓦良格号。
前苏联制造的第三代 航母平台 第一代莫斯科及称谓直升机巡洋舰,第二代基辅级能装在垂直起降的雅克战斗机被称为载机巡洋舰,最大排水量4W5千吨,但是这些依然不够苏联这个红色帝国海军的要求于是,第比利斯级航母出现了,他依然称为重型载机巡洋舰,但是其涉及排水量达到了5W9千吨,由于苏联和土耳其有协定不允许大型航母由土耳其借道,所以被称为载机巡洋舰,按照他的排量满载之后达到6W吨的航母就算是大型航母了,他就是瓦良格。真正的大型航母。