基本功能两种：指示与照明。
指示应用十分广泛，以其独特的优势，完全取代了微型白炽指示灯、白炽灯与电子管指示灯。
照明应用是近几年的事，目前几乎占据手电行业，但家庭及工厂照明由于造价高，照度不足，尚未普及。但其发展势头快，相信新技术、新工艺突破后，普及照明为时不远。
顺便说明：LED效率高，寿命长，功率因素高，耐振动，所以前景广阔。
发光管又称LED，工作时，正极接电源正极，负极接电源负极，简单的办法是串电阻降压（也可说限流）只要电压合适，就能点亮。点亮电压根据颜色不同，电压 不同，一般在1.8-3V，此时称LED导通，并发光。
低于其导通电压，LED就截止，此时LED也就不发光。
补充：导通电压大约0.2V左右，大于此值就会发光，只是亮度会随电压的变化而变化，电压不要高于它的额定电压，否则会影响它的使用寿命。
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