东汉时期蔡伦发明的。但是后来在各地尤其是陕西发现了不少麻制作的纸张，有名的是“灞桥纸”。这就说明了人们发明纸的历史应该比较早。在马王堆汉墓还是很多战国、西汉时期的墓葬中多数是竹简、木简，以及帛书，说明使用纸张的人数是比较少的，与价格较高有关系。只有到了东晋末年桓玄专政时期才出现用纸代替以前所有的书写材料。
世界上最早出现的纸币，是中国北宋时期四川成都的“交子”。
