K1坦克尽管与M1坦克似曾相识,但在设计上又匠心独具,别具韩国特色。它最突出的特征:一是车体低矮紧凑。K1坦克与M1坦克相比,车体长缩短了44厘米,车宽减少了6厘米,车高降低了12.5厘米。这种小于美国坦克的车型,不仅是从韩国人与美国人平均身高差别来考虑,而且是从作战需要出发,根据韩国陆军“尽量用低车姿来降低坦克的中弹概率”的要求来设计定型的。
二是K1坦克采用了德国MTU柴油发动机,而没有采用M1坦克使用的燃气轮机。
三是K1坦克单位压力小,仅为0.87千克/平方厘米,使其能在湿地或沙地上实施机动。
四是液气悬挂装置。K1坦克采用液气悬挂和扭杆悬挂并用的混合式悬挂装置。K1坦克每侧有6个负重轮,其中第3、第4、第5个负重轮采用扭杆悬挂装置,第一、第二、第六个负重轮采用液气悬挂装置。液气悬挂装置可通过调节油量来改变车底距地面高度,因此,车体可进行前后俯仰的变换,从而有利于主炮的俯仰和射击。
K1坦克主炮的俯仰角为-10度~+20度,这可有利于越出棱线以大俯角攻击位于谷底的敌方目标。朝鲜半岛多山,山地起伏多变,由此可见在K1坦克的悬挂装置上,体现了韩国独特的作战思想。
五是车重减轻。为适应韩国多山的地形条件和在这种地形中顺利射击,要求减轻车重以利于液压悬挂装置调整车高及车姿。K1主战坦克的战斗全重与重达54.545吨的M1主战坦克相比,重量减轻了3.4吨。由此也可以同样看出韩国独特的作战思想。