濒危种类是指那些在其整个分布区或分布区的重要地带,处于灭绝危险中的植物。这些植物居群不多,植株稀少,地理分布有很大的局限性,仅生存在特殊的生境或有限的地方。它们濒临灭绝的原因,可能是由于生殖能力很弱,或是它们所要求的特殊生境被破坏或退化到不再适宜它们生长,或是由于毁灭性开发和病虫害危害等多种原因所致。即使致危因素已排除,并采取了保护恢复措施,这类植物数量仍然继续下降或难以恢复。如水松、水杉、银杉、杜仲等植物。
为了加强对珍稀濒危植物的保护,1987年我国在《中国珍稀濒危保护植物名录》中公布了第一批389种受国家保护的珍稀濒危植物,约占我国珍稀濒危植物总数的1/7,包括蕨类植物13种,裸子植物71种,被子植物305种,其中被定为濒危种类的121种,稀有种类的110种,渐危种类的158种。在此基础上,8种被列为国家一级重点保护植物,分别是桫椤、银杉、水杉、秃杉、人参、望天树、珙桐、金花茶;159种被列为国家二级重点保护植物;222种被列为国家三级重点保护植物。目前我国有关专家正拟定第二批全国珍稀濒危植物名录,已初步列入名录的有540多种植物,其中增添了许多草本植物。