根据史书记载,《千字文》是南朝梁武帝在位时期(502 —549 年)编成的,其编者是梁朝散骑侍郎、给事中周兴嗣。《梁史》中说:“上以王羲之书千字,使兴嗣韵为文。奏之,称善,加赐金帛。”唐代的《尚书故实》对此事做了进一步的叙述,该书说:梁武帝肖衍为了教诸王书法,让殷铁石从王羲之的作品中拓出了一千个不同的字,每个字一张纸。然后把这些无次序的拓片交给周兴嗣,让他编成有内容的韵文。周兴嗣用了一夜时间将其编完,累得须发皆白。这件事在唐宋两代多有记载,如《刘公嘉话录》、《太平广记》等书都曾加以记录,其内容与《尚书故实》基本相同。
据传历史上,钟繇、周兴嗣、萧子范等都各写有《千字文》,而
流传至今的只有《王羲之临钟繇千文》和《周兴嗣次韵王羲之千字》。
萧子范撰《千字文》在《梁书》本传上虽有记载,在《旧唐书·经籍
志》后不再有著录,大约是亡佚了。