古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月含惜别留恋之情，又有对来临的新年寄以美好希望之意。古人在一首《守岁》诗中写道：“相邀守岁阿戎家，蜡炬传红向碧纱；三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。”珍惜年华是人之常情，故大诗人苏轼写下了《守岁》名句：“明年岂无年，心事恐蹉跎；努力尽今夕，少年犹可夸！”可见除夕守岁的积极意义。
除夕守岁是中国人过年三十的传统习俗。传说“年”是一个凶猛的野兽，每到年末最后一天的黑夜便会出来偷吃小孩，但它害怕灯火和炮仗。于是，每到年三十，各家各户为了太平地度过年关，家长便会挂上灯笼，放起鞭炮，关紧门户，生起火盆，让全家人围在火炉旁，直到天亮放鞭庆祝度过年关。流传下来便有了除夕守夜的习俗。
守岁的习俗，既有对如水逝去的岁月的留恋之情，又有对即将来临的新年寄以美好希望之意。话说，我自己也在写这个- -
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