作业成本核算（ABC）常常被认为是复杂的。事实上，这是一种错误的观念。尽管成本的各种分配是难以手工计算，但这已有计算机软件（ABC软件）工具来解决（如北京米多软件技术公司的作业成本管理（ABCM）信息系统）。作业成本核算（ABC）方法论本身实质上是来自几个基本原理，而这些原理实际上不过是公认的常识而已。
原理一：作业消耗资源
执行的作业越多，它所消耗的资源也越多。
原理二：作业总是有原因的
所有执行的作业（活动）总有一个原因或理由。在最有效率的公司里，作业主要致力于外部对象——客户，产品或分销渠道。然而，一些作业常有一个内部原因，例如，内部支持作业，如执行人力资源或IT业务，一般是由公司内部其它部门的需要所引起的。
原理三：客户，产品，或分销渠道引发不同级别的作业
传统的成本核算，如标准成本法或完全成本法，将成本直接分配到产品、客户或分销渠道。这些方法实际上忽略了这样一个原则——资源实际上常常是由作业所消耗的，而不是由产品、客户和分销渠道直接消耗。作业成本核算根据产品、客户和分销渠道实际消耗作业的比例分配成本。
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