砗磲是一种双壳纲软体动物，各大洋均有分布，砗磲的贝壳厚重坚硬，内部质地洁白如玉，可以作为雕刻材料来用。热带海域居多，潮间带会有一些小砗磲生活，砗磲一生都会生长在一个地方，因为贝壳非常厚重，无法自由行动。
早在旧石器时代，北京周口店山顶洞人就以贝壳作为装饰品。公元前15世纪，中国以经过加工的小椭圆形贝壳作为货币，称为货贝。在贝壳上进行的微雕或其它艺术加工，通常也指用贝壳雕刻加工成的雕塑工艺品。
