底格里斯河和幼发拉底河浇灌的地区主要居住著阿拉伯人,还有少量库尔德人、土耳其人及其他集团。这一地区的人民虽以逊尼派穆斯林为主,但也包括什叶派穆斯林、基督徒、犹太人和各种小教派。
在城镇外,河流两岸的阿拉伯人口以畜牧或农业为主。生活方式从沙漠地区贝都因人的游牧生活到农业地区村民的定居状态均有。贝都因人和村民同半定居的阿拉伯人都可以包容在一个单一部落组织之中,不过经济发展和政府的种种措施已经大大削弱了这一结构。
在费特哈峡谷以北,底格里斯河及其支流流经阿拉伯人为少数民族的乡间。许多世纪以来,伊拉克北部平原为库尔德人部落和阿拉伯人部落提供冬季牧场。在17世纪初,鄂图曼苏丹穆拉德四世让土库曼人在这一地区定居,以图护卫自己与巴格达的交通。多数库尔德人退入亚述平原和伊拉克北部山脉、伊朗西部及安纳托利亚东部。库尔德人现在包括定居、半游牧和全游牧集团,同一部落的成员往往分别采取这些生存方式中的一种。两河上游均流经以库尔德人为主的地区。