美国国务卿是美国总统的内阁成员，但其地位比普通的内阁部长高，位于美国总统继任顺序(即美国总统被罢免后继承总统职务的人)的第四位。他的职责是：1、保存及使用美国国玺2、与外国代表处理及协调国际事务3、作为美国总统对国际事务的首席顾问4、协调、指挥及监督美国政府整体海外事务（部分军事行动除外中国与美国的体制不同，但美国国务卿可以说与中华人民共和国外交部长为同一级别的官员。亦有不同。有人说美国国务卿是政府首脑，这种说法是错误的。根据总统制，美国的国家元首和政府首脑都是美国总统。而中国的国家元首是国家主席，政府首脑是国务院总理。还有部分人看到国务卿是美国国务院的最高领导者而认为其是政府首脑。其实国务卿是美国国务院的首脑，不过美国国务院可不是中国国务院，美国国务院是管理美国政府的外事机构。所以相当于中国的外交部这样而已。
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