宗悫字元干,南阳人。叔父宗少文,性格孤独狷介不肯做官。宗悫少年时,宗少文问他的志向是什么,宗悫说:“我愿乘长风破万里浪。”宗少文说:“你倘若不克得到繁华高贵,就废弛我们家眷了。”哥哥宗泌立室,才刚过门,当晚就遭匪贼劫夺。宗悫这时十四岁,自告奋勇抗拒盗贼,盗贼十多人都败退逃散,没能进屋。其时天下升平无事,士医生都以创作文章和赏析义理为自己的奇迹。独占宗悫纵恣意气喜好武艺,因此得不到故里人的称赞。
江夏王刘义恭任征北将军、南兖州刺史,宗悫伴随义恭镇守广陵。其时,他的族兄宗绮任为征北府主簿,宗绮的小妾与给吏牛泰有私情。宗绮到府中值班,牛泰偷偷到宗绮家中与宗绮的小妾幽会。宗悫知道后,突入宗绮的家中杀死牛泰,之后把状况通知了宗绮。刘义恭赞叹宗悫的心志,没有责罚他。
宋文帝元嘉二十二年,征伐林邑,宗悫自告勇猛央求加入战斗。刘义恭向文帝推选宗悫说他有胆子和勇力,于是任命为振武将军,作为安西参军萧景宪的副将,伴随交州刺史檀和之围攻区粟城。林邑王范阳迈变动世界军力前来抵抗,把铠甲披在大象身上武装起来,象群进来阵地前后没有边际,宋军不克抵抗。宗悫说:“我听说狮子能威慑镇服一共兽类。”于是仿制狮子的形状,与大象相抗,大象果真惊惧奔散,敌武士马因此溃败逃散,于是攻服林邑。收取林邑奇珍异宝及其他各样物品,多得数不清。宗悫自己一点也没有要,除随身携带的衣物木梳篦子等物外一无通盘。文帝相当赞赏他。
孝武帝孝建年间,宗悫连续升官为豫州刺史,监五州诸军事。早先,乡里人庾业,家道相当充裕用度奢侈,用一大桌子的菜肴招待来宾,而宗悫到来就摆上酸咸菜和小米饭,对客人说:“宗悫是武士,风气于吃粗陋的饭食。”宗悫吃饱后就拜别,其时也没有说什么话。这时庾业为宗悫的长史,出任梁郡太守,宗悫对他很老实,不把夙昔的事放在心上。
大明三年,竟陵王刘诞占据广陵谋反,宗悫上表央求带兵征讨,骑着传送公牍的马快速到続,迎面接纳天子指示,皇上停下车驾对他慰问鼓励了一番,宗悫耸身跳跃数十下,跳跃时左顾右盼心胸豪迈威严,皇上赞扬他的结实。到兴师时,从属于车骑上将军沈庆之属员。开始,刘诞欺骗属员说:“宗悫是帮助我的。”及至宗悫来到,骑在立时绕城急驰高呼说:“我便是宗悫。”事宜安稳后,入朝任左卫将军。
大明五年,跟从皇上狩猎失慎从立时摔下来,脚被折伤不克上朝值班,皇上任他为光禄医生,加金章紫绶。宗悫有好牛,合适纳贡皇上的条件,官府去买,他却不卖,因此获咎被免除官职。第二年,恢收复职。
宗悫身后,朝廷追赠为征西将军,加谥号为肃侯。