耳蜗毛细胞大概40000个左右。特定的毛细胞会对特定频率和声强的声音产生反应。当声波穿过椭圆窗,耳蜗液体开始运动,使微小的毛细胞也跟着运动。这些毛细胞依此将振动转换成电脉冲,神经将电信号再传至大脑的听觉中枢进行处理。
毛细胞是听觉细胞,3500个内毛细胞和12000个外毛细胞很有序的排列着。毛细胞底部是神经末梢,一经触发就能产生神经冲动。耳蜗底部,离卵圆窗最近处,对高频发生反应;耳蜗顶部,即远离卵圆窗的地方,对低频发生反应;中频响应介于蜗顶和蜗底之间。