卫生纸对现代生活来说是必不可少的物品，然而在人类文明的漫长历史中，每个时代、甚至每个人都有他自己保持清洁的方法。物品很大程度上取决于区域、个人偏好和财富。早期，有钱人便后经常使用大麻、蕾丝花边或羊毛擦屁屁；穷人常常会在河流中便便，然后使用抹布、刨花、树叶、干草、岩石、沙子、苔藓、蕨类植物甚至苹果皮、贝壳和几乎其他任何手头上廉价或是免费的东西。
中国芒砀山汉墓中发现的一间2000多年前建造的厕所，边上有一堆小竹片。想必这东西就是古代手纸。它名字很文雅叫做厕简。同样它的制作也很简单，一般用木片或竹片削制成三五寸长，打磨光滑就可以了。它的长相有点像没掰开的方便筷子一样，更像古代记事的竹简。最让人们感到奇怪的是其中有的实物证明在中国最早就有雕刻精美的石制坐便器 ，这种坐便器与我们现在人们广泛使用的冲水马桶有异曲同工之妙，比现在的冲水马桶早2000多年的历史。
殖民时期的美国并没有出现任何可以使用的厕纸。殖民者离开大不列颠远赴殖民地以后，他们能找到的最好的厕纸就是玉米棒子。直到后来他们才知道可以用旧报纸和书籍来代替厕纸。又过了不久他们发现当地人在旧的务农日历上栓一条绳子，然后挂到厕所里当做厕纸使用。虽然英国女王伊丽莎白一世在1596年发明了第一个冲水马桶，但是到了1857年商业化生产的卫生纸才开始流通。
富裕一些的人家就用布，其他比较平凡的就用木筹或者竹筹，就是小木头片。
那时候，古代人们没有其他可以擦拭的工具，就会选择用一种名为“厕筹”的工具来代替。
在最早时期，用“厕筹”当做手纸，还有用叶子、树皮等来代替手纸擦拭，古人还曾用过石头来擦拭，当然这些石头必然是选打磨光滑的。
在没有纸巾之前，古人都是用叶子树皮石头这一类擦拭，或者用厕筹一类的东西来如厕。
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