神舟八号飞船于2011年11月1日5时58分07秒在酒泉卫星发射中心由长征二号F遥八火箭发射升空,火箭飞行583秒船箭分离,飞船准确进入预定轨道。之后,神舟八号分别于飞行第5圈、第13圈、第16圈、第19圈和第24圈实施了轨道机动,进入到与天宫一号处在相同轨道面的交会对接轨道。神舟八号飞行第28圈,相距天宫一号117公里时,两飞行器建立相对导航,在相对距离52公里处,北京时间11月2日23时08分,神舟八号转入自主控制。在交会测量设备的导引下,神舟八号飞船经过55分钟的飞行,4次轨道机动,到达距离天宫一号5公里的停泊点;继续飞行85分钟,两飞行器对接机构开始接触,期间,神舟八号在距离天宫一号400米、140米、30米处停泊,进行了位置精度控制和交会测量设备状态确认。之后,在8分钟时间内,对接机构完成了捕获、缓冲校正、拉回和锁紧四个过程,两航天器最终实现了刚性连接,形成组合体,交会对接完成。
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