在众多的军用旗帜中，最重要的便是主将帅旗，也称为“纛”，秦汉以后一般称之为“牙旗”。这种旗帜虽然通常不直接用以指挥作战，但由于它是象征全军的大旗，因而在古代作战中占有十分重要的地位。
《太平御览》说：“牙旗者，将军之精。”古代出战之前，一般都要举行隆重的“祭旗”仪式，以祈求神灵的护佑。交战过程中，牙旗之所在，便是主将之所在，指挥命令便会源源不断地从这里发出；一旦牙旗倒下，则表明主帅被杀或已经放弃抵抗，全军就会因此而丧失斗志，甚至于全面崩溃。因此，对于帅旗的保护，便成为军中一件极其重要的事。只有身强力壮、勇敢忠诚的人才能够被选作保护帅旗的旗手，护旗在当时是一件十分光荣的事。三国时期有名的战将典韦，开始时在赵宠军中，便是充当牙旗手，并在护旗中充分显示出自己的才能而最终得到了曹操的重用。
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