新舰最初是在1976财政年度提出来进行概念设计研究的,当时称作DDX计划,至1979年完成了DDX的可行性研究,列入了美海军1980-1984财政年度的造舰计划。
可行性研究的结果认为:DDX从造价上可以接受大量建造,新舰在对空、对海和反潜战方面具有编队协同作战的能力。
在审议1980~1984财政年度的造舰计划时,当时的国防部长布朗建议取消DDX计划,新建一种排水量4000~6000t,航速29kn,以对空作战为主的导弹驱逐舰。美海军的一项研究也表明,将来水面舰艇的替换中,最急需的是一种对空作战能力和攻击能力很强的导弹驱逐舰。因此,最终美海军推荐了这样一种以防空为主的导弹驱逐舰,并把DDX计划正式更名为DDGX计划。
申请这一计划的批准和签订首舰DDG51建造合同的时间是1985财政年度。
1980年进行概念设计,1981财政年度批准DDGX的概念设计。1981财政年度开始初步设计,编制最高需求书和最高规格书,制订总计划,签订DDGX舰的多功能相控阵雷达基本研究合同;并开始编制不同作战部门的系统规格书,作战系统的设计和软硬件的发展。1982财政年度开始作战系统的工程研究。
1983财政年度美海军完成了初步设计,并开始合同设计,1984年第二季度完成合同设计。1985年开始详细设计。1985财政年度的预算中美海军得到了首舰DDG51的经费,总计11.2亿美元。巴斯(Bath)钢铁公司、英格尔斯(Ingalls)船厂和托德(Todd)太平洋船厂三家参加了竞争投标。1985年4月2日巴斯钢铁公司获得了建造DDG5l首舰的建造合同。首舰以后命名为“阿利?伯克”号,它于1988年12月开工,1989年9月下水,1991年7月完工交付海军。