阿巴斯王朝的建立,标志着正统哈里发时期纯粹的哈里发政权时期的结束,它是以哈里发权力与世俗王权并存的形式出现的。绝大多数哈里发的身上都流着异族人的血液,国家军政大权经常旁落在异族人手中。王朝发展到中后期,哈里发则徒有其名,实际上已是名存实亡,并无实权,中央政权有时甚至落入非阿拉伯人之手。各个地方王朝只在表面上接受一位阿拉伯人出身的哈里发,其实是各自为政。纯粹阿拉伯人统治的时代已经终结,取而代之的是阿拉伯贵族和非阿拉伯贵族的联合统治。阿拉伯血统不再像以前那样至高无上。这一时期,阿拉伯伊斯兰文化在阿拉伯人和非阿拉伯人的相互融合、相互吸收、共同发展中趋于成型,大部分伊斯兰学科、特别是历史学和圣训学在这一时期得到了长足发展。
9世纪中叶以后,哈里发大权旁落,突厥军人当政,成为王朝衰落的一个重要因素。事实上,阿巴斯王朝的分裂自王朝建立之初即已开始。王朝统治下的许多不同的国家和民族,极力想恢复他们的独立,他们支持本地的总督,建立自己的地方王朝。当伍麦叶人遭到惨杀时,王子阿布都·拉哈曼从大马士革逃亡,取道非洲,乘摩尔人、柏柏尔人、阿拉伯人互相争斗之际,自立为西班牙的总督,宣告脱离阿巴斯的统治(756年)。以后北非方面的摩洛哥(788年)、突尼斯(800年)也先后宣告独立。919年,突尼斯法蒂玛一族的领袖自称是阿里后裔,便以哈里发自命,势力扩展到除摩洛哥之外的整个北非。他们于969年征服埃及,以开罗为独立王国的首都。971年他们攻占了属于巴格达哈里发辖地的叙利亚地区。同时,西班牙的伍麦叶总督阿布都·拉赫曼第三(912~961年)也自称是科尔多瓦的哈里发。继而东西各小国纷纷独立,形成事实上的分裂局面,与后期阿巴斯王朝同时并存的王朝有塔希尔王朝(820~872年)、萨法尔王朝(867~903年)、萨曼王朝(962~1186年)、布韦希王朝(945~1055年)、哈木丹王朝(929~991年)、塞尔柱王朝(11世纪)、突伦王朝(868~905年)、伊赫希德王朝(935~969年)、法蒂玛王朝(909~1171年)等。