1894年,日本政府占领整座朝鲜半岛,自此朝鲜半岛沦为日本的殖民地。1930年年底开始,日本开始陆续从朝鲜调兵至中国满洲(当时中华民国对现辽宁、吉林和黑龙江以及内蒙古东部的合法行政区域名)企图计划分裂中国,海陆空各个击破的侵略方针。1932年初,日本占领整个东北和内蒙古东部各长城关口,封锁山海关,迫使当时的国军(指中华民国的政府军队)无法进入山海关。1933年开始,中华民国南京总统府下令对陕甘宁共产党进行全面围剿,调离河北国军从后路堵截以彭德怀和刘伯承为首的陕北红军。这样一来,山海关外的国军就相对减少了很多,日本内阁强令满洲军(日本扶持前清废帝溥仪在东北建立的傀儡政权满洲国的政府军)出关侵占了河北东部大片领土,中华民国总统蒋介石下令傅作义将国民军第二十三师、绥远军第二师部队迁入北平。后日本军又多次挑衅均被国军击败。1937年,日本制造七七事变,北平守军奋起反抗,开始了抗日战场(日称第二次侵华战争,第一次为1895年日本在旅顺登录,侵占辽宁,中国称甲午战争)。也就是说,日本是从东北开始侵入的,但真正意义上的抗日战争,日本是从华北开始侵入的。
从东三省开始,以朝鲜半岛为跳板,以东北为根基,然后入关辐射到全中国
历史学家郭廷以的这段评论可谓一针见血。 1894年 是年春,朝鲜爆发“东学党”农民起义,朝鲜政府于6月3日请求清政府派兵协助镇压。 清军首批部队于6月8日抵朝,驻守牙山。 6月,日本以清军入朝为借口,调遣大批日军赴朝,迅速抢占从仁川至汉城一带各战略要地。 7月25日,日军不宣而战,向牙山中国驻军突击,同时,日本军舰袭击在丰岛海面执行护航任务的中国军舰,重创“济远”号和“广乙”号;击沉“高升”号运输舰,造成700多中国官兵死亡,挑起了侵略中国的甲午战争。 8月1日,中日同时正式宣战。 9月17日,日舰队在黄海海面袭击中国北洋舰队,击沉3艘军舰。 “致远”号管带邓世昌及全船250人、“经远”号管带林永升及全船270人壮烈牺牲。 10月,日军分两路侵犯我辽宁省。 11月,日军占领大连、旅顺。 日军进入旅顺后,见人就杀,在4天3夜的大屠杀中,全市近2万中国人全遭杀戮,只有埋尸的36人幸免于难。
开始是东北 但全面爆发是华北卢沟桥事变【也称七七事变、】