在和声上，他使用平行五度的和声，以营造虚无缥缈的神秘气氛。另外八度平行、九和弦、增减不和谐和弦的使用等，都是他挥洒梦境的颜料，任他挑战学院派的和声规则。而在节奏方面，聆听歌剧《佩莉亚斯与梅丽桑德》，我们可以领略到那捉摸不定、变化莫测的节奏进行。德彪西打破强拍、弱拍、单拍子与复拍子的划分规则，意图让心灵的感受引导节奏的流动，而展现出变化万千的动态之美。
