北齐后主高纬性格懦弱,与他的列祖列宗相比,荒淫有余,残暴稍次之,不过杀起自己的亲人来,却毫不手软。公元565年的一天,高纬在与兰陵王谈及邙山之捷时,颇有人情味地说道:“入阵太深,失利悔无所及。”兰陵王听到自己的皇弟如此心疼自己,内心不免激动、热乎,深情地回了一句,“家事亲切,不觉遂然。”正是这句表亲近、表忠心的话为他招致了杀身之祸。史载:“帝嫌其称家事,遂忌之。”因为在小心眼的后主高纬看来,家事是我高纬的,不是你高肃可以随便说的。开始猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取而代之,想把“国事”变成“家事”。 兰陵王说错话后,深感大难将至,整日惶恐不安,尽管一再低调行事,刻意淡化自己,但终是躲不过“君叫臣死、臣不得不死”的悲剧宿命。武平四年(公元573年)五月的一天,后主高纬派使者看望兰陵王,送来的礼物竟是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极,对自己的爱妃郑氏说:“我忠以事上,何辜于天,而遭鸩也!”郑妃劝他说:“何不求见天颜?”天真的郑妃以为可能只是兄弟之间的一场误会,只要高肃向皇帝求情,就可能讨回性命。而兰陵王自己心里明白,向后主高纬讨个说法根本没有用。一年前,和自己一起出生入死的重臣老将斛律光,不也是无辜被引诱入宫、用弓弦残忍勒死的吗。万念俱灰的兰陵王,扔下一句“天颜何由可见”,遂将鸩酒一饮而尽,毅然决然地离开了这个乱糟糟的世界。死前烧掉所有债券。其时,兰陵王仅30岁出头(具体不明),死后被安葬在都城邺(今邯郸临漳县境内)以西。重要军事统领兰陵王的遇害,预示着北齐王朝的行将终结。四年后,失去了军事支柱的北齐王朝被北周皇帝宇文邕灭掉,高氏子孙几乎全遭屠戮。
邙山大捷后,兰陵王在朝野中的声望日隆。高纬当时一看,兰陵王威望越来越高,就有一种顾虑,会不会将来篡夺我的政权,后来就找兰陵王谈话,说邙山之战你入敌太深,一旦失利怎么办?兰陵王当时几乎没有什么考虑就随口说,“家事亲切不觉遂然”,这家事二字犯了大忌,只有皇帝才把国事叫做家事的资格,作为王,绝不应该。高纬怀疑兰陵王是不是有野心,所以当时就非常记恨。 话一出口,兰陵王也感觉说的太冒失,也非常后悔。兰陵王自知说错了话,此后,虽然一再低调行事,可以淡化自己,未免遭猜忌。每当战事来临,都以有病为由,推辞不出。可最终还是躲不过悲剧的命运,公元573年五月的一天,高纬派使者徐之范看望皇兄(兰陵王),送来的礼物是一杯毒酒,兰陵王悲愤至极,对自己的爱妃郑氏说道,我忠以事上,没有辜负上天,怎么会遭此毒手呢?郑妃劝他,何不求见皇上。天真的郑妃以为,只要兰陵王向皇帝求情,终能讨回性命。但兰陵王心里明白,这根本没有用,于是端起毒酒一饮而尽。兰陵王遇害后,朝野上下愤愤不平,而歌颂他的《兰陵王入阵曲》,则广为传唱,经久不衰。
好像是被高伟赐毒酒死的。
兰陵王高长恭于武平四年(573年)被北齐皇帝高纬赐死。 高长恭(541年―573年),又名高孝瓘、高肃,祖籍渤海调蓨(今河北省景县),神武帝高欢之孙,文襄帝高澄第四子,生母不详,南北朝时期北齐宗室、将领,封爵兰陵王。