散黑穗病是花器侵染病害,一年只侵染1次。带菌种子是病害传播的唯一途径。病菌以菌丝潜伏在种子胚内,外表不显症。当带菌种子萌发时,潜伏的菌丝也开始萌发,随小麦生长发育经生长点向上发展,侵入穗原基。孕穗时,菌丝体迅速发展,使麦穗变为黑粉。厚垣孢子随风落在扬花期的健穗上,落在湿润的柱头上萌发产生先菌丝,先菌丝产生4个细胞分别生出丝状结合管,异性结合后形成双核侵染丝侵入子房,在珠被未硬化前进入胚珠,潜伏其中。种子成熟时,菌丝胞膜略加厚,在其中休眠,当年不表现症状。次年发病,并侵入第二年的种子潜伏,完成侵染循环。刚产生厚垣孢子24h后即能萌发,温度范围5~35℃,最适20~25℃。厚垣孢子在田间仅能存活几周,没有越冬(或越夏)的可能性。小麦扬花期空气湿度大,常阴雨天利于孢子萌发侵入,形成病种子多,翌年发病重。