单壳类亦称单板类，系软体动物门中新定的一纲。根据1952年荷兰探险船加拉瑟号在中美洲哥斯达黎加太平洋3750米深的海底采集到的贝和1958年维马号在秘鲁奇尔海沟5611～6324米的海底获得的贝而定名。该类动物具低平的圆锥形贝壳（长3～4厘米），乍看与腹足类的嫁槭等相以，但除胎壳扭转外，软体部亦完全左右对称，消化管也直行。具1列鳃叶的5对鳃和5对肾管（其中2对兼作生殖管），前后呈体节性排列，背腹肌3对位于头部，5对位于足。神经系与石鳖类相同，左右对称。体腔宽大而明显，无分节现象。以上诸点兼具软体动物和环节动物之特征，为所谓“失环”之一例，列作单壳类，后来发现，原来与此相同的贝壳均作为寒武纪、志留纪和泥盆纪的化石定为小皿贝（Tryblidium）和Pilina等名而作为腹足类的一种。