唐代敦煌壁画的题材,大致可归纳为4类:净土变相;经变故事画;佛、菩萨、供养人画像;佛教史迹画。
净土变相是佛教净土宗信仰流行的结果。
本生故事和佛传也算是经变的一种,在唐代,本生故事画和佛传也用新的方式出现。
唐代人们对菩萨信仰普遍,这使得艺术家制作菩萨像产生了极大的兴趣。这一时期,菩萨像绘画得都很高大,很细致,单身菩萨像盛行起来。这些菩萨像顶梳高髻,头戴宝冠,胸前杂饰珠串璎珞,臂腕佩带环链,天衣飘飘,长裙覆足;面相丰满端丽,身体比例匀称健美。
唐代供养人画像也有很多,真实地反映了当时现实生活中的各种事实,表现了不同阶级、阶层人们的感情和愿望,为后世留下了生动丰富而又形象的历史资料。