临界汽蚀余量是指泵内最低压力点的压力为汽化压力时水泵进口处的汽蚀余量，其实质是水泵进口处的水在流到泵内最低压力点压力降为汽化压力时的水头降，也就是说，临界汽蚀余量为泵内发生汽蚀的临界条件。
是关键的净吸入压差（NPSH）的泵压力的NPSH泵的入口蒸汽压力的最小压力点，其实质是水泵入口水流泵的压力减少到最小压力点的蒸气压的回撤换言之，临界汽蚀余量泵的气蚀的关键条件。
