现代匈牙利人和匈奴人关系并不是很大,匈奴人在阿提拉时期建立了匈奴帝国,而这些匈奴人是匈奴西迁的人中的一支,人口并不是很多。阿提拉死后,帝国崩溃,部众也逐渐融入周围的各个民族中。至于几百年后的匈牙利人,可能会有一部分匈奴血统,但不会全是,主要的先祖还应是欧洲的白种人。
匈牙利人自称马扎尔人(Magyars)。
据传在1235年,贝拉四世(Béla IV)令多名教士向东方传教,他们越过伏尔加河,发现在那里的荒原地带有一部分人的语言与匈牙利语接近。19世纪,匈牙利的语言学家们对那一地区部落使用的语言进行了考察和研究。较普遍的观点认为匈牙利人的聚居。后来,有科学资料证明,匈牙利人曾在这一地区与其他民族聚居过。由于这个地区的地理特点,匈牙利人以农耕为生,处于封建社会。大约从5世纪中期开始,匈牙利人由7个地方政府组成,它们是:涅克、麦扎尔(即马扎尔)、居特焦尔马特、陶尔扬、耶诺、凯尔和凯西。其中匈牙利最强,因此匈牙利人也被称做麦扎尔人。传说部落首领曾按照匈牙利人习俗滴血为盟,选举匈牙利的领导人阿尔巴德(Arpad)任国王。
根据考古研究成果证明,公元896年,在国王阿尔巴德的率领下,当时约有50万匈牙利人有组织地、且在牺牲较小的情况下居住在喀尔巴阡盆地。匈牙利人居住的时间比较长,达4个世纪左右。在这么长的迁移过程中,马扎尔人始终在匈牙利人所管辖的地区生活,也正因为此,9~10世纪的一些历史记载常把匈牙利人称做东欧人。
喀尔巴阡盆地是一个冲积平原。在民族居住过程中,各民族很好地保持了自己民族和语言的主要特点,由此可见,匈牙利人是本地区的原有居民。他们同那些欧洲的民族一样,由于血族关系而不是所处地理位置使匈牙利人产生了巨大的凝聚力。这7个匈牙利人团体包括大约100个左右的社会组织,这些群体应该都是共同的。匈牙利人与欧洲其他民族不同的一个显著特点是,其他民族大部分操东欧或西欧语言,都属欧洲语言,匈牙利语属欧洲语言,同时又受匈牙利语的影响。当然,匈牙利人的外貌、民俗、曲调等都没有与众不同。另外,与在这里定居的其他民族不同的是,匈牙利人长期以来都有其相对固定的归属,而其他民族或是将自己归属于不是匈牙利人,或是归属不是匈牙利人。同时,匈牙利人的文化是吸收了曾在这里定居的民族的许多因素,如匈牙利以及匈牙利民族的文化。由于历史原因,匈牙利具有匈牙利文化融合的特点,这从他们的后来的文学、艺术以及音乐等方面可以充分表现出来。由于喀尔巴阡盆地有效地阻止了来自北方、东方和东南方的侵入,但无法阻止其他民族沿多瑙河从西方和南方的进入。因此,匈牙利也受到西方和南方,或者应该说是西方和东方强国的双重制约,使得这个国家不得不为了自己的利益而参加到某个集团中去。事实上,匈牙利的语言、独特的外貌和文化使得他们与同是定居在这里的不是匈牙利人和西欧人有根本的区别