当地球到了夏至日时,在北极圈内,会出现极昼现象,在南极圈内出现极夜;当地球到了冬至日时,在南极圈内会出现极昼现象,北极圈内出现极夜现象.造成这种现象的原因是:在夏至日时,太阳直射在北回归线上,此时北回归线及其以北地区的正午太阳高度角达到最大值,南半球各地为最小值;冬至日时,太阳直射在南回归线上,此时南回归线及其以南地区正午太阳高度角达到最大值,北半球各地为最小值.
每年的6月21-22日的夏至是极昼,在彼得堡出现五天白昼,12月21-23日是冬至是高纬度北半球极夜。